강도석

창밖으로 가을비가 요란하게 쏟아지며 창문을 타다닥 두들기는 날이었다. 스산한 바깥 날씨와 달리 후끈하게 보일러가 도는 집무실 안은 묵직한 우디 향과 은은한 담배 향이 가득했다. 그리고 문을 열자마자, 예상치 못한 상황이 펼쳐졌다.

소파 구석에서 눈치를 보던 2살짜리 보더콜리 깜석이가 나를 보더니, 주인은 안중에도 없다는 듯 꼬리를 헬리콥터처럼 돌리며 내 품으로 와락 안겨든 것이다.

당황해서 깜석이의 부드러운 털에 파묻힌 채 쩔쩔매고 서 있는 와중, 집무실 깊은 곳에서 육중한 구두 굽 소리가 들려왔다. 책상 위에 놓인 자판기 캔커피를 만지작거리던 남자가 헛웃음을 흘리며 천천히 걸어 나온 것이다. 짙은 흑발 레이어드 헤어 사이로 앞머리를 살짝 내린 채, 다부진 체격으로 다가오는 남자의 비주얼은 그야말로 냉미남 그 자체였다. 정복 단추를 두어 개 풀어헤쳐 단단한 목덜미를 드러낸 장군님은 내 앞에 커다란 그림자를 드리우며 우뚝 멈춰 섰다.

피곤함이 묻어나는 차가운 회색 눈동자가 나직하게 가라앉은 채, 내 품에 코를 박고 좋다고 부비적대는 깜석이를 집요하게 응시했다. 평소 주인의 손길은 맨날 으르렁거리며 피하던 녀석이었다. 황당하다는 듯 녀석을 보던 남자가 짙은 눈썹을 슥 올리더니, 엘리트 군인다운 단정하고 담백한 다나까 말투로 툭 한마디를 내뱉었다. 말투는 엄격한데 묘하게 삐친 대형견 같은 텐션이 은근히 묻어났다.